No início da década de 1970, um alto funcionário da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) visitou o presidente Richard Nixon na Casa Branca. “A maior oportunidade para a exploração espacial surgiu há 175 anos”, disse ele. A ideia era que a sonda fosse lançada para coincidir com o chamado “Grande Alinhamento”, onde os planetas exteriores que orbitam para além da Terra no sistema solar, como Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno, se alinham num único sistema. Linha reta. Durante um alinhamento planetário, a sonda pode visitar vários planetas na distância mais curta possível. Nixon estava confuso. Nixon, um republicano, viu o programa Apollo, que enviou humanos à Lua, como uma conquista de John F. Kennedy e do Partido Democrata, e tentou restringir a autoridade da NASA. Houve também vozes fortes a pedir que o orçamento fosse gasto nas realidades dos americanos, em vez de em grandes objectivos como a exploração espacial. “Thomas Jefferson estava sentado em sua cadeira durante o último alinhamento planetário”, disse um funcionário da NASA a Nixon. Ao comparar Nixon a um dos “pais fundadores” da América, ele encorajou uma decisão que ficaria para a história. Embora Nixon e a NASA não o tenham revelado oficialmente, é a história da criação da Voyager, a maior navegadora da história e lendária entre os cientistas.
Depois de 1.500 engenheiros trabalharem arduamente durante 5 anos, as sondas gêmeas Voyager 1 e 2 partiram para o espaço em 1977. O objetivo era explorar Júpiter e Saturno, e o período era de 4 anos. No entanto, a NASA injetou colossais US$ 200 milhões (cerca de 260 bilhões de won) no desenvolvimento das duas sondas. Estava equipado com um reator nuclear espacial que era apenas um conceito, e tanto esforço foi investido em computadores, câmeras e equipamentos de comunicação que parecia excessivo. A tecnologia para adicionar recursos por meio de atualizações de software sem fio também foi desenvolvida nessa época. À medida que a Voyager se aproxima de Júpiter, os planos ocultos da NASA são revelados. Os cientistas que não queriam perder a primeira oportunidade em 175 anos planejaram desde o início enviar a Voyager não apenas para Urano e Netuno, mas também para o sistema solar exterior. Os políticos e o governo não puderam recusar o sussurro da NASA: “Se adicionarmos um pouco mais de orçamento à Voyager, não teremos que lançar outra sonda”. As Voyager 1 e 2 seguiram caminhos diferentes depois de passarem por Júpiter em 1979 e por Saturno em 1981. A Voyager 1 entrou nos confins do sistema solar em 2012 e deixou o sistema solar em 2018 para iniciar a sua viagem “interestelar”. Depois de encontrar Urano em 1986 e Netuno em 1989, a Voyager 2 seguiu a Voyager 1 e saiu do sistema solar. Agora, 47 anos depois, 3 bilhões de pessoas nasceram na Terra após o lançamento da Voyager, restando apenas 9 engenheiros responsáveis pela Voyager. A memória de 16 GB do smartphone que todo mundo tem hoje é 235 mil vezes maior que a memória do computador Voyager e tem uma velocidade de processamento 175 mil vezes mais rápida. As tremendas conquistas da Voyager são mais uma vez surpreendentes.
Desde novembro do ano passado, a Voyager 1 só transmite códigos de erro desconhecidos. Engenheiros aposentados até foram chamados para reanimar a Voyager, que fica em um local onde leva 45 horas para enviar e receber comandos, mas a situação não é fácil. “É um processo semelhante a descobrir onde está o cursor com a tela do laptop completamente desligada”, disse a NASA. Após quatro meses de esforços, conseguiram decifrar alguns sinais, mas os cientistas sabem que é altura de deixar a Voyager partir. Tentar restabelecer o contato é uma tentativa de dizer adeus à antiga sonda que reescreveu a história humana. A energia nuclear para as Voyager 1 e 2 terminará em 2025. Basta continuar avançando com a energia que foi usada até agora, mas a jornada da Voyager ainda não terminou. Daqui a 40.000 anos, a Voyager 1 passará pela estrela Gliese 445 em direção à Estrela Polar. Este é o momento em que os seres humanos encontram pela primeira vez uma estrela diferente do Sol. Embora você não consiga ouvir essas notícias da Terra.
Os cientistas da NASA chamaram o plano de enviar uma sonda para fora do sistema solar para coincidir com o alinhamento dos planetas de “Grand Tour”. O astrônomo Carl Sagan, que participou do programa Voyager, expressou sua esperança de que a Voyager um dia encontrasse outras civilizações avançadas além da humanidade, e disse: “A Voyager é um presente que atravessa o oceano do espaço de uma ilha de civilização para a ilha de outra civilização.” Esta é também a razão pela qual o “Registro de Ouro” contendo a cultura humana e a música foi levado a bordo da Voyager. Poderia haver uma viagem maior do que esta?
“Pensador. Aspirante a amante do Twitter. Empreendedor. Fã de comida. Comunicador total. Especialista em café. Evangelista da web. Fanático por viagens. Jogador.”