[사이언스 줌인] NASA descobre que grande cratera em Marte já foi um lago

O rover Perseverance da NASA, que está explorando uma grande cratera na superfície de Marte, descobriu que já existiu um enorme lago e delta na bacia, noticiaram a CNN e outros meios de comunicação no dia 15 (hora local), citando o anúncio da NASA.

Desde que pousou em Marte em fevereiro de 2021, o rover Perseverance tem coletado amostras continuamente e procurado vestígios de vida em Marte.

O Perseverance passou os últimos três anos explorando a cratera Jezero, com 45 quilômetros de largura, que foi formada pelo impacto de um asteroide há quase 4 bilhões de anos. No processo, a sonda descobriu evidências de que esta enorme cratera já foi um lago.

“Escolhemos a cratera Jezero como local de pouso porque capturamos o delta em imagens orbitais. “Esta é uma evidência clara de que um grande lago se formou nesta cratera.”

O cientista do projeto Perseverance, Ken Farley, explicou isso em um comunicado de imprensa da NASA no dia 12:

“Este lago é um ambiente onde a vida poderia existir, e as rochas do delta são um bom ambiente para preservar vestígios de vida antiga como fósseis.”

ele adicionou:

O pesquisador Farley disse: “Após uma exploração abrangente, fomos capazes de traçar a história geológica da cratera e mapear os estágios de formação do lago e dos rios do início ao fim”.

Os cientistas conseguiram criar uma linha do tempo da história da formação do lago, dividindo-o em três períodos distintos.

Durante o primeiro período, areia fina e argila foram forçadas a entrar na cova, preservando os microrganismos na forma fóssil.

Na fase seguinte, o lago se expandiu para formar uma camada de sedimentos de 35 quilômetros de largura e 30 metros de profundidade. Finalmente, formaram-se “rios de alta energia”, transportando rochas pela superfície de Marte.

“Podemos ter uma ideia aproximada da longa história da formação de lagos a partir de exemplos de imagens orbitais, mas precisamos de uma exploração detalhada do Perseverance para compreender a linha do tempo exata”, disse Libby Ives, pós-doutoranda no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. .

Durante seus 1.000 dias em Marte, o rover Perseverance coletou 23 amostras de rochas da cratera Jezero. A sonda fez um buraco no chão e removeu um pedaço de rocha do tamanho de giz. As amostras foram então armazenadas em tubos de metal especialmente projetados.

Segundo a NASA, algumas dessas amostras mostraram sinais de que o lago pode ter sido colonizado por microrganismos.

“Os cientistas identificaram evidências de que a água está transportando minerais argilosos da área circundante para o lago da cratera.”

O site da NASA explica desta forma:

“A vida microbiana pode ter estado presente durante estes períodos húmidos. Se assim for, vestígios dela poderão ser encontrados no fundo dos lagos ou nos sedimentos dos lagos.” Os cientistas estudarão como a área se formou e evoluiu, procurarão vestígios de vidas passadas e recolherão amostras de Rochas e solo marciano que “talvez eu tenha preservado esses vestígios”.

Até agora, o Perseverance coletou duas amostras que podem provar a existência de vida antiga em Marte. Um contém quantidades notáveis ​​de sílica, que também é encontrada em fósseis na Terra.

Na segunda amostra foram detectadas grandes quantidades de fosfato, elemento importante para a vida na Terra. O fosfato é um componente do DNA e é encontrado nas membranas celulares.

O Perseverance também descobriu que o fundo da cratera consiste em rochas ígneas formadas a partir de magma subterrâneo ou atividade vulcânica.

Camadas de arenito e argila ficam acima das rochas ígneas, um sinal da formação de um rio que deságua no lago. O lamito é rico em sal e também apresenta vestígios de evaporação do lago.

O rover pode usar instrumentos especiais a bordo para determinar a composição das rochas. O instrumento pode detectar estruturas microscópicas semelhantes a fósseis e alterações químicas deixadas por microrganismos antigos, mas ainda não capturou esses sinais de vida.

No entanto, os cientistas da NASA ainda estão esperançosos de que surgirão evidências.

“Temos persistência suficiente para detectar dióxido de silício habitável, bem como carbonatos e fosfatos que indicam água e sinais de vida”, disse Morgan Cable, cientista pesquisador do JPL.

[위키리크스한국 = 최석진 기자]

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