No mês que vem, o tão esperado pacote da NASA será entregue do espaço. A sonda de asteroides ‘Osiris-Rex’, lançada em setembro de 2016, está retornando à Terra após uma longa jornada de sete anos. A sonda contém amostras de rocha e solo retiradas da superfície do asteróide próximo à Terra “Bennu” em outubro de 2010, a 334 milhões de quilômetros da Terra.
A NASA anunciou recentemente que o motor do rover Osiris-Rex estava funcionando por 63 segundos para corrigir a trajetória de voo. Essa correção de curso foi a manobra final para aproximar a sonda da Terra.
A sonda está atualmente se aproximando da Terra a uma distância de 38,6 milhões de quilômetros a uma velocidade de 35.000 quilômetros por hora. A data de chegada é 24 de setembro, e neste dia, Osiris-Rex aproximou-se da Terra a uma distância de 102.000 km e lançou uma cápsula contendo amostras retiradas do asteroide Bennu em direção à superfície por volta das 6h42 (EST), que encerra a missão de acordo com o plano, ela vai pousar A cápsula pousou no local de teste e treinamento do Departamento de Defesa dos EUA no deserto de Utah em cerca de quatro horas.
A amostra tem apenas a quantidade de 1 xícara (250g ± 101g), mas seu valor supera em muito o custo de cerca de US$ 1,1 bilhão (cerca de 1,47 trilhão de won) que a NASA investiu neste projeto. “Bennu é uma cápsula do tempo e a Pedra de Roseta que foi criada logo após a formação do sistema solar, 4,6 bilhões de anos atrás, e guarda os segredos da origem e formação do sistema solar primitivo”, disse o Dr. Jason Durkin, da Osiris-Rex da NASA. equipe. “Se um precursor da vida for detectado, poderia responder à antiga questão sobre a origem da vida.
Tentar recuperar uma amostra tão valiosa jogando uma cápsula no espaço em vez de pousar uma sonda é uma tarefa extra. Depois de completar esta missão, Osiris-Rex mudará seu nome para “OSIRIS-APEX” e será posicionado para explorar o novo asteroide “Apophis”.
O problema é o aumento da dificuldade de recuperação. Como a cápsula deve entrar na atmosfera a uma velocidade de 45.000 km por hora, ela deve ser rezada para suportar o enorme calor de fricção e as vibrações da atmosfera e deve ser protegida com segurança contra contaminação pelo ar ou solo após a queda. Em particular, embora o local de lançamento da cápsula e a altitude sejam controlados com alta precisão, há tantas variáveis que a área projetada do ponto de pouso chega a 58 km x 14 km. Não é fácil encontrar a cápsula rapidamente.
Em resposta, a NASA formou uma equipe militar pública-privada conjunta com o Departamento de Defesa Interna, Lockheed Martin e outros, e realizou exercícios em várias situações desde março deste ano. Desde julho, repete cuidadosos exercícios que lembram as operações militares no deserto de Utah, onde já está programado para pousar. “É uma corrida contra o tempo a partir do momento em que uma cápsula que passou pela atmosfera abre seu pára-quedas”, disse o Dr. Mike Morrow, do Goddard Space Flight Center, membro da equipe de resgate.
Segundo a NASA, a equipe de recuperação voará de helicóptero até o local de pouso da cápsula e realizará o trabalho de recuperação. Por ser um campo de treinamento militar, os oficiais militares primeiro verificam a segurança de munições não detonadas perto da cápsula e, em seguida, os pesquisadores abordam a cápsula e a selam. Em preparação para o derramamento da amostra, o solo e o ar ao redor também são coletados e selados e, se entregues de helicóptero ao Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston, a missão é um sucesso.
“A amostra é dividida em uma sala limpa no JSC, um quarto dela é entregue à equipe de pesquisa do Osiris-Rex e o restante é armazenado para pesquisas futuras”, disse o Dr. Moreau. E revelará muitos fatos novos. “
Esta não é a primeira vez que asteróides foram amostrados e devolvidos à Terra. No início de 2020, a sonda de asteroides japonesa Hayabusa2 conseguiu trazer de volta cerca de 5,4 gramas de poeira e rochas do asteroide Ryugu para a Terra. Em março deste ano, um artigo publicado na revista científica Nature Communications encontrou “uracila (U)” e “ácido nicotínico (vitamina B3)”, uma das bases que compõem o RNA, que é o material genético, nessa amostra.
O professor Yasuhiro Ohba, da Universidade de Hokkaido, no Japão, que liderou a equipe de pesquisa na época, disse: “Isso sugere que componentes importantes da vida na Terra primitiva podem ter se originado de origens extraterrestres. ,” ele disse.
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