A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) lançou uma sonda do asteróide metálico Psyche. Psyche é o único asteróide metálico atualmente observável.
A NASA anunciou no dia 13 (horário local) que lançou ao espaço a sonda Psyche, que leva o mesmo nome do asteroide Psyche e navegará em direção ao asteroide Psyche por seis anos.
A sonda Psyche separou-se do topo do Falcon Heavy mais de uma hora após o lançamento e enviou seu primeiro sinal à NASA. A espaçonave alcançará a órbita de Psyche em agosto de 2029 e conduzirá a exploração por 26 meses.
O asteróide Psyche é um pequeno planeta medindo 173 milhas (cerca de 278 km) em seu ponto mais largo, que é aproximadamente o tamanho do estado americano de Massachusetts. O astrônomo italiano Annibale de Gasparis descobriu este asteróide pela primeira vez em 1852 e chamou-o de Psique em homenagem à deusa grega.
Quando foi descoberto pela primeira vez, Psyche era apenas um dos asteróides que se movia em órbita ao redor do Sol como outros asteróides. No entanto, na década de 1960, os astrónomos descobriram, através de observações telescópicas, que a cor de Psique era semelhante à dos meteoritos de ferro que tinham caído na Terra. Foi então confirmado que as ondas de reflexão do radar que retornavam de Psyche para a Terra eram mais brilhantes do que aquelas vindas de outros asteróides, e presumiu-se que havia fragmentos de metal refletindo o radar.
Mais tarde, os cientistas descobriram que a órbita de Psyche tinha curvaturas que indicavam que era mais densa que o asteróide rochoso. Isso indica que a alma é quase “metal puro”.
Com base nos resultados da análise, presume-se que Psique faz parte do “núcleo” do planeta, ou seja, sua parte interna. É provável que este asteroide, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, tenha sido submetido a uma forte colisão nos primeiros dias da formação do sistema solar, com a camada externa caindo e restando apenas o núcleo central.
Pensa-se que o núcleo da Terra consiste em ferro e níquel, e espera-se que Psyche seja rica nestes metais. Atualmente é o único planeta metálico que a humanidade pode explorar, e como a exploração do núcleo da Terra é atualmente impossível, espera-se que informações sobre o núcleo sejam obtidas através de Psique.
No entanto, a NASA acredita que esta exploração pode provar que esta suposição está errada. “Podemos acabar provando que muitas das nossas ideias estão erradas”, disse Lindy Elkins-Tanton, professora de exploração da Terra e do espaço na Universidade Estadual do Arizona, que foi encarregada de provar isso, através do New York Times. parte mais emocionante da ciência.” “É trabalho”, disse ele.
Ele acrescentou: “Com base nos dados que temos atualmente, parece que mais da metade deste planeta consiste em metal”, acrescentando: “No entanto, o planeta está muito longe com a tecnologia atual para extraí-lo”.
A sonda Psyche planeja trocar “mensagens de laser” com a Terra. Atualmente, as espaçonaves se comunicam por meio de ondas de rádio. Teoricamente, espera-se que a comunicação a laser aumente a largura de banda de transmissão no espaço profundo em 100 vezes, portanto, espera-se que esta exploração de espaçonaves seja uma demonstração de novas tecnologias de comunicação.
A sonda Psyche usará equipamento de imagem multiespectral para observar a superfície de Psyche e usará o magnetômetro a bordo para encontrar vestígios de um campo magnético semelhante ao que opera no núcleo da Terra. O espectrômetro de raios gama também detectará raios gama e nêutrons de alta energia gerados quando uma espaçonave colide com a superfície de um asteróide. Essas partículas contêm informações sobre a composição e distribuição de minerais e rochas em Psique.
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