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O Patriarcado de Jerusalém da Igreja Católica Romana afirmou que um atirador militar israelense matou uma mãe e uma filha desarmadas em uma igreja católica na Faixa de Gaza. O Papa Francisco também mencionou este incidente e criticou-o no dia seguinte. Dado que este incidente ocorreu na sequência de um tiroteio amigável contra um refém, espera-se que as críticas dirigidas ao exército israelita aumentem. O Patriarcado Católico Romano de Jerusalém emitiu um comunicado no dia 16 (hora local), no qual dizia: “Por volta do meio-dia deste dia, um atirador israelense matou duas mulheres cristãs dentro de uma igreja na Faixa de Gaza, onde uma família cristã estava levando refúgio após a eclosão da guerra entre Israel e o Hamas.” O Patriarcado disse: “Nahida e sua filha Samar foram mortas a tiros enquanto se dirigiam para o mosteiro”. O Patriarcado anunciou que, além da mãe e da filha, outras sete pessoas foram baleadas enquanto tentavam proteger outras pessoas na igreja naquele dia. “Não houve aviso ou notificação”, disse o Patriarcado. Ele criticou o exército israelense, dizendo: “Eles foram baleados a sangue frio numa diocese onde não há partes em conflito”. O local do incidente é onde estão localizadas as únicas instalações da igreja católica na Faixa de Gaza. Não existem apenas igrejas, mas também escolas e mosteiros administrados por igrejas. O Vatican News informou que o exército israelense realizou o ataque, alegando a presença de um lançador de foguetes dentro das instalações da igreja. O Patriarcado também disse que um projétil disparado por um tanque israelense atingiu o mosteiro, destruindo o gerador do mosteiro. Descobriu-se que o mosteiro abrigava 54 pessoas com deficiência e que o gerador destruído era o único dispositivo que fornecia eletricidade ao mosteiro. Depois disso, o mosteiro foi sujeito a mais dois ataques de mísseis e já não era habitável, disse o mosteiro. No final do Angelus do dia 17, o Papa Francisco disse: “Continuamos a receber notícias muito graves e dolorosas da Faixa de Gaza. Uma mãe e a sua filha morreram e outras foram feridas por atiradores”. Ele ressaltou: “Isso aconteceu em um lugar onde não havia terroristas, apenas famílias, crianças, doentes e pessoas com deficiência”. “Alguns dizem que isto é terrorismo e guerra”, disse o Papa. Sim. “Isto é guerra e terrorismo”, disse ele, “rezemos ao Senhor pela paz”. Anteriormente, no dia 15 do mesmo mês, as forças israelitas dispararam e mataram três homens na faixa dos vinte anos que tinham sido mantidos como reféns pelo Hamas na Cidade de Gaza, confundindo-os com inimigos. Além disso, a controvérsia está se espalhando depois que se descobriu que o morto agitou uma bandeira branca dezenas de metros à frente do exército israelense, mas o exército israelense abriu fogo. Repórter Jo Ki-won Garden@hani.co.kr