O grupo de vigilantes “Operação Dodola” da África do Sul é conhecido por invadir empresas estrangeiras e forçá-las a fechar. A equipa de reportagem investigativa da BBC African Eye teve uma rara oportunidade de aceder à Operação Dodola, o mais conhecido grupo activista anti-imigração da África do Sul.
Uma cozinha escolar em Kwatima, uma cidade a leste de Joanesburgo. DiMacasso Macoena está ocupado fazendo sanduíches. Maquina, 57 anos, mãe solteira e três filhos, é chef aqui há mais de 10 anos.
Maquina conteve as lágrimas e disse: “Sinceramente, odeio muito os estrangeiros. Espero que façam as malas e saiam do nosso país”.
Quando Maquina pegou seu telefone e me mostrou uma foto de seu filho, a fonte desse ódio intenso foi revelada. Os olhos do meu filho estavam sem vida e cicatrizes vermelhas de queimaduras cobriam todo o seu corpo, braços e rosto.
“Meu filho começou a fumar drogas quando tinha 14 anos”, disse Maquina, acrescentando que costumava furtar lojas para comprar drogas. Um dia, meu filho foi eletrocutado e queimado enquanto roubava fios elétricos para vender.
Dimakaso Makwena culpa os estrangeiros que arruinaram a vida do seu filho ao vender-lhe drogas
O filho de Maquina era viciado em drogas de rua altamente viciantes, metanfetamina e Newbie. Estas drogas destruíram toda a África do Sul. Quando Maquina criticou estrangeiros por venderem drogas, as razões para apoiar a Operação Dudla ficaram mais claras.
“Dodola é a única coisa que me faz continuar”, disse ele.
A operação Dodola foi estabelecida no Soweto há dois anos. Foram os primeiros a formalizar os ataques xenófobos levados a cabo por comités de vigilantes que ocorreram esporadicamente na África do Sul pouco depois do fim do governo da minoria branca em 1994. O grupo autodenomina-se um movimento civil baseado numa plataforma anti-imigração. A palavra “dodola” significa “expulsão” na língua Zulu da África do Sul.
A região do Soweto está na vanguarda da resistência anti-apartheid e é também o berço de Nelson Mandela, o primeiro presidente democrático da África do Sul. É agora o lar do grupo anti-imigrante mais proeminente da África do Sul.
Com uma em cada três pessoas desempregadas na África do Sul, uma das sociedades mais desiguais do mundo, os estrangeiros tornaram-se alvos fáceis.
Contudo, as percepções dos imigrantes da África do Sul são muito exageradas. De acordo com um relatório de 2022 do Instituto de Estudos de Segurança (ISS), um instituto de investigação independente localizado em Pretória, capital da África do Sul, cerca de 3,95 milhões de migrantes vivem na África do Sul.
Isto representa 6,5% da população total, o que não é um número muito elevado em comparação com outros países. Estes números incluem todos os imigrantes, independentemente do seu estatuto legal ou país de origem.
A postura xenófoba de alguns funcionários públicos, políticos e grupos anti-imigração ajudou a alimentar a ideia errada de que a África do Sul está repleta de imigrantes. De acordo com a Pesquisa de Atitudes Sociais da África do Sul de 2021, quase metade da população de 60 milhões acredita que há entre 17 e 40 milhões de imigrantes na África do Sul.
De acordo com uma sondagem de opinião recente, os índices de aprovação do Congresso Nacional Africano, o partido no poder liderado pelo antigo Presidente Mandela, poderão cair abaixo dos 50% pela primeira vez.
A Operação Dodola tem ambições de preencher esta lacuna e passou agora de um grupo local anti-imigração a um partido político nacional, com o objectivo de concorrer às eleições gerais do próximo ano.
Zandile Dabula, que foi eleito representante da Operação Dodulla em Junho de 2023, sublinha a sua mensagem com uma voz calma e envolvente. A mensagem aqui é que os “estrangeiros” são a causa raiz das dificuldades económicas da África do Sul.
Numa entrevista à BBC, ele respondeu às críticas de que as suas actividades se baseavam exclusivamente no ódio, dizendo: “Temos de ser realistas sobre o facto de que a maioria dos problemas que enfrentamos são causados pelo afluxo de estrangeiros”.
“O nosso país está um caos. Os estrangeiros estão a traçar um plano de 20 anos para dominar a África do Sul.”
Quando questionado sobre a validade deste plano de 20 anos, ele admitiu que o plano era popular, mas disse que acreditava que estava correto.
“As drogas estão por todo o lado. A maioria dos toxicodependentes são sul-africanos e não estrangeiros. O que está a acontecer? Estão a fornecer drogas aos nossos irmãos e irmãs para facilitar o controlo dos estrangeiros na África do Sul?”
BBC Africa Eye acompanhou a Força-Tarefa Dodola em missão em Soweto
Mas a raiva contra os imigrantes também pode ser dirigida a pessoas que entram legalmente no país e trabalham em empregos legais. Um comerciante da Nigéria foi invadido por membros da Operação Dodola em Joanesburgo no início deste ano. Ele disse à BBC que as duas mulheres atiraram nele com uma arma de choque, destruíram suas roupas jogando-as no ralo e continuaram fazendo perguntas.
Disseram que durante o tiroteio xingaram e disseram: “Volte para a Nigéria. Somos Dodola, somos a África do Sul.”
“Tenho direito de votar neste país. Sou cidadão aqui. Nunca vi um país que tratasse as pessoas desta forma. Se eu fizer algo ilegal, vocês podem me deportar”, disse o comerciante, que ficou desabrigado e sua familia. “Não estou fazendo nada ilegal. Mas eles tornaram minha vida miserável. Não consigo nem pagar o aluguel. Quero sair daqui. É muito difícil”, disse ele.
A Operação Dodola afirma que o seu problema mais premente é o afluxo maciço de drogas para as zonas mais pobres da África do Sul, mas não existem dados que demonstrem que a maioria dos traficantes de droga são estrangeiros.
Não existem estatísticas comparativas sobre crimes relacionados com drogas, mas segundo um relatório do Instituto de Segurança Internacional, citando o Ministério da Justiça, a percentagem de imigrantes entre todos os condenados foi de 8,5% em 2019 e de 7,1% em 2020. O instituto acrescentou que 2,3% dos presos todos os anos são imigrantes ilegais.
A BBC juntou-se à chamada “Força-Tarefa Dodola” em Diepkloof, a leste de Soweto. Os homens do camião dirigiram-se a um comerciante de Moçambique. Isto porque o proprietário, um cidadão sul-africano, disse que esta pessoa não pagou a renda.
Inicialmente planearam negociar, mas rapidamente eclodiu um confronto e um dos membros do grupo, Mandla Renkosi, ameaçou espancar o dono da loja. Quando a BBC lhes perguntou sobre as suas ações violentas, eles insistiram que estavam a fazer cumprir a lei.
Renkosi, um cidadão desempregado do Soweto, participa em rusgas às casas e locais de trabalho dos migrantes. Eles cobram uma variedade de taxas, desde o tráfico de drogas até a permanência do visto.
“Crescemos como crianças durante a era do apartheid”, disse ele, referindo-se ao problema das drogas. “As coisas eram muito melhores do que são agora.” “Naquela época, as pessoas seguiam a lei.”
O apoiador de Dodola, Cedric Stone, que também participa da operação, concorda. “A África do Sul precisa de voltar à velha África do Sul que conhecíamos. Os nossos pais tinham lojas de doces, mas agora todas são geridas por estrangeiros, especialmente bengalis, somalis e etíopes. Porquê isto?”
O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, pronunciou-se contra os protestos anti-imigrantes e condenou os grupos de vigilantes que perseguem e atacam os migrantes. O presidente também comparou as suas ações à estratégia do regime do apartheid para oprimir a comunidade negra.
Lançou um “plano de ação nacional” para combater o racismo e a xenofobia em 2019, mas os ativistas querem que o governo faça mais.
Annie Michaels, que trabalha no Grupo Consultivo para Migrantes em Joanesburgo, disse que os sul-africanos culpam as pessoas erradas pelos seus problemas e deveriam, em vez disso, imitar a capacidade de sobrevivência dos migrantes.
Ele disse à BBC: “Você não pode sentar num canto e reclamar e morrer e ver o governo te decepcionar todos os dias”.
“Os imigrantes são os mais pobres entre os pobres e optam por levantar a voz contra aqueles que são realmente privilegiados.”
Dabula diz que as críticas à Operação Dodulla como um grupo de vigilantes violentos são erradas.
“Não encorajamos a violência e não queremos que as pessoas se sintam assediadas”, acrescentou, mas também disse: “Não podemos ficar de braços cruzados e permitir que estrangeiros tomem conta do país”.
Na primeira conferência nacional realizada em Joanesburgo em Maio passado, centenas de apoiantes reuniram-se para votar a favor do registo da Operação Dodola como partido político.
O processo Dudula Dimacasso dá a Macoena um sentido de propósito e esperança para o futuro
Parecia um festival enquanto marchavam pelas ruas em direção à Câmara Municipal, agitando bandeiras sul-africanas, dançando e cantando.
Mas a música que cantavam continha uma mensagem ameaçadora: “Queimem os estrangeiros. Compraremos gasolina no posto e queimaremos os estrangeiros”.
O uniforme militar lembra a luta de libertação na África do Sul. Tudo isso simboliza a prontidão para o combate.
Maquina também compareceu, vestindo camiseta de partido político e sorrindo. “A Operação Dodola escreverá hoje uma nova história”, disse ele.
Isaac Raysol, que atuou como assessor técnico da Operação Dodola, subiu ao palco e fez perguntas aos torcedores. “Podemos fazer as pazes com os estrangeiros ilegais?”
Os apoiadores gritaram “Não” em uníssono.
De acordo com a lei sul-africana, o registo de um partido político não o qualifica automaticamente para se candidatar às eleições. Existe um procedimento que deve ser seguido.
A Operação Dodola não tem compromissos ou políticas além da sua posição em relação aos estrangeiros, mas Dodola afirma estar ativa em todas as regiões, exceto no Cabo Setentrional.
Parece que os apoiantes do novo partido entrevistados pela BBC querem, na verdade, encontrar soluções para os problemas da comunidade local. Isto reflecte o estado de espírito daqueles que estão fartos da situação actual e que querem uma mudança no cenário político da África do Sul.
No entanto, como resultado da combinação de pobreza, drogas e medo, está a ocorrer um “jogo de culpas” que utiliza os migrantes como bodes expiatórios.
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